Verwandlung in einen Hund

Das Motiv der magischen Verwandlung, vielleicht am bekanntesten aus Märchen wie Der Froschkönig, wurde auch von Felix Salten (1869-1945) in seinem Der Hund von Florenz verwendet. In diesem Roman – dem einzigen von Salten, der übernatürliche Elemente enthält – wünscht sich ein armer Junge, der sieht, dass das Leben eines Erzherzogshundes besser zu sein scheint als sein eigenes, selbst ein Hund zu werden. Der Wunsch wird erfüllt und ein farbenfrohes Abenteuer beginnt.

Einen Prinzen solchen Schicksals
Singt mein Lied. Er ist geheissen
Israel. Ihn hat verwandelt
Hexenspruch in einen Hund.

Hund mit hündischen Gedanken
Kötert er die ganze Woche
Durch des Lebens Koth und Kericht,
Gassenbuben zum Gespötte.

Salten ist nicht der erste jüdische Autor, der das Motiv der Verwandlung in einen Hund aufgreift. Heinrich Heine verwendet dieses Motiv in seinem Gedicht Prinzessin Sabbath und vergleicht das jüdische Volk mit einem Prinzen, der durch den Zauber einer Hexe in einen Hund verwandelt wird. Erst am Freitagabend, als der Samstag anbricht, ist der Zauber gebrochen und der elende Hund erscheint für einen Moment als er selbst, als Prinz. Aber dieser Zustand währt nicht lange, und sobald der Sabbat vorüber ist, setzt die Metamorphose wieder ein, und der Prinz verwandelt sich zurück in einen Hund.

Doch der schöne Tage verflittert;
Wie mit langen Schattenbeinen
Kommt geschritten der Verwünschung
Böse Stund’ – es seufzt der Prinz.

Ist ihm doch als griffen eiskalt
Hexenfinger in sein Herze.
Schon durchrieseln ihn die Schauer
Hündischer Metamorphose.

Mendale Moicher Sefarim (1836-1917) verwendet dieses Motiv in seinem Roman Der Wunschring (erschien erstmals 1865 auf Jiddisch) fast genauso wie Heine, wenn er eine seiner Figuren, den Trödler Schmilek, beschreibt. In der Tat haben wir es hier nicht mit echten Hunden und Prinzen zu tun, sondern mit dem elenden Leben eines Ostjuden und seiner Familie, die in einem osteuropäischen Shtetl ihr Hundeleben fristen.

Wenn er sich wie ein Hund müdgelaufen hat, kommt er zerschlagen in sein elendes Häuslein, dieses Hundeloch, mit ein paar Pfennigen Verdienst, manchmal gar mit leerer Tasche, schluckt etwas hinunter, Mittag- und Abendbrot zusammen, ohne satt zu werden, spricht das Nachgebet und wirft sich aufs Bett, um zu schlafen […] So verbringt er während der ganze Woche sein Hundeleben.

Auch hier, wie in Heines Gedicht, geschieht das Wunder sobald der Freitagabend kommt, und dieser „Hund“ verwandelt sich plötzlich in einen Menschen. Nicht nur er, sondern seine ganze Familie ist von diesem Wunder betroffen, und ihr elendes Hundeleben wird plötzlich festlich und schön.

Am Freitagabend bekommt das elende Loch ein ganz anderes Aussehen — jedes Winkelchen ist sauber und rein gewaschen. Der Tisch ist mit einem weissen Tischtuch gedeckt, darauf stehen geputzte Messingleuchter mit den Schabbes-Kerzen, zwei schöne mit Eidotter bestrichene Festtags-Striezel strahlen und entzücken die Augen […] Die Mutter, die ganze Woche über russgeschwärzt und elend, strahlt im Schabbes-‚Schleier‘, Anmut ruht auf ihr. Die blossfüssigen Mädeln, gekämmt und gewaschen, stecken in einem Winkel bei einander, man sieht es ihren Gesichtern an, dass sie etwas mit frohem Herzen erwarten und erharren.
Pst, man hört Schritte… man kommt… die Tür öffnet sich.
„Guten Schabbes!“ sagt Schmilek, aus der Schihl kommend und blickt freundlich mit strahlendem Gesicht auf seine Frau und auf die Kinder.

Die beiden oben genannten Beispiele sind nicht auf den literarischen Bereich beschränkt. Sie sind Beispiele für psychologische Bewältigungsmechanismen, die Jüdinnen und Juden über Jahrhunderte hinweg angewandt haben. Auf der einen Seite ein stolzes Volk, das sich als Königskinder und Auserwählte sieht. Auf der anderen Seite ein gescholtenes Volk, das von seiner Umwelt ständig misshandelt und missbraucht wird. Die Tatsache, dass die Antisemiten den Hund auch oft zur Beschreibung des Juden benutzten (Siehe unseren früheren Blog-Beitrag über das antisemitische Buch Der Pudelmopsdackelpinscher), trug nur dazu bei, dass sich diese Vorstellung durchsetzte. Mit Hilfe der Idee der Verwandlung gelang es den Juden, die Illusion aufrechtzuerhalten, etwas zu sein, was sie nicht sind, oder nicht zu sein, was sie sind. Der Hund, der als eines der intelligentesten und treuesten, aber auch als eines der erbärmlich gehorsamsten Tiere gilt, eignet sich hervorragend, um diese Illusion voll auszuleben.

Thau call’st me dog before thou hadst a cause
but since i am a dog, beware my fangs.
(Du nanntest Hund mich, eh du Grund gehabt;
Bin ich ein Hund, so meide meine Zähne).

William Shakespeare – Der Kaufmann von Venedig.

Eine andere, radikalere Verwendung der Verwandlung in einen Hund findet sich in der jüdischen Literatur der Neuzeit. Hier wird die Annahme eines doppelten Schicksals als Prinz und Hund nicht akzeptiert, sondern der Charakter des Hundes vollständig angenommen. Eine Aneignung des Stereotyps ad absurdum sozusagen. Dies führt zwar in der Regel zu einem tragischen Ende des Protagonisten, erscheint aber dennoch als Kunst des Widerstands.

In Samuel Max Melameds (1885-1938) Erzählung Chaimki Hund’s letzter Tag (Gestalten und Schatten. Louis Lamm Verlag. Berlin, 1919) begegnen wir dem tragischen Leben von Chaimki Hund, der im Alter von 16 Jahren bei einem missglückten Versuch, heimlich die Grenze zu überqueren und dem Militärdienst zu entgehen, beide Beine verlor. Dies führte ihn zu einem Leben als Landstreicher, der die Skandale der Stadtbewohner ausnutzte. Seine Missbildung und seine Missetaten machten ihn zu einer verhassten Person in der Stadt. In seinem Elend versunken, weigert er sich jedoch, seine Fehler einzugestehen und scheint sich sogar am Leid anderer zu ergötzen.

Er hatte eine unsägliche Freude, die Leute zu entlarven, sie zu ärgern , in die Verzweiflung zu treiben. Man nannte ihm deshalb „Hund“, weil er immer bellte und zu beissen wusste.

Chaimki Hund wurde immer mehr gehasst und wie ein Tier behandelt. Die ganze jüdische Gemeinde ignorierte ihn und liess ihn verhungern. In seiner Verzweiflung ging er vor das Haus des katholischen Pfarrers, um Essen zu erbetteln, aber auch dort wurde ihm keine Gnade zuteil. Das einzige Wesen, das ihm Gnade erwies, war ein Hund, den man schickte, um ihn zu verjagen.

Der Hund, als hätte er Erbarmen mit ihm, hörte auf zu bellen, blieb noch eine kurze Weile vor ihm stehen, beschnüffelte ihn und ging dann still-traurig fort.

Chaimki Hund kehrt sozusagen mit eingezogenem Schwanz in die jüdische Gemeinde zurück, nur um zu erfahren, dass seine einzige und wahre Liebe, Zippeli, einen anderen Mann heiraten will. Völlig ausgehungert und nur mit Rachegedanken im Kopf läuft er zwischen Bettelsäcken an der Seitenwand entlang und schreibt mit seinem Blut eine letzte Botschaft, bevor er tot aufgefunden wird:

„Zippeli! Rache!
Chaimki Hund“.

Eine ganz andere Geschichte, aber mit einem ähnlichen Protagonisten, erzählt der jiddische Schriftsteller Abraham Reisen (1876-1953) unter dem schlichten Titel Der Hund (erstmals auf Deutsch erschienen im Jüdischen Echo 1.12.1916). Wie aus dem Nichts taucht eines Morgens der 15-jährige Waisenjunge Chotzkele in der jüdischen Gemeinde auf. Die Kinder sind entsetzt und zugleich angezogen von dem jungen Wilden.

Was ihnen aber am meisten gefiel, war, daß er genau wie ein Hund zu bellen verstand. „Chotzkel ,belle ein bisschen“, drang Getzel in ihn. „Wau — wau — wau“ begann Chotzkel zu bellen, und die „Bande“ hielt sich die Seiten vor Lachen. „Genau wie ein Hund“, lobten sie ihn.

Der junge Chotzkele geniesst seine Rolle als Hund so sehr, dass er die Persönlichkeit eines Hundes vollständig annimmt. In seiner Umgebung ist er nur noch als „der Hund“ bekannt und beschliesst, das freie Leben eines Hundes zu führen, auch wenn das bedeutet, die Menschen zu meiden. Als sein Freund Getzel ihn auffordert, sich nicht mehr wie ein Hund zu benehmen, weil er sonst keine Zukunft habe, erklärt er seine Hundephilosophie:

„Wann wirst du dir endlich das Bellen abgewöhnen?“ fragte Getzel eines Tages den „Hund“, als dieser gerade wieder einen Bellanfall hatte. „Überhaupt nicht“, schrie der „Hund“. „Wenn ich belle, vergesse ich alles Unangenehme. Du denkst wohl , es ist mir gleichgültig, daß ich wie eine Vogelscheuche, in Lumpen und zerfetzt herumlaufe. Weißt du, manchmal habe ich den Wunsch alle Menschen zu beißen, und dann muß ich bellen. Verstehst du?“ „Scher dich zum Teufel, Hund“, erwiderte Getzel ärgerlich. „Wenn du so weiter machst mit deinem Bellen, wirst du es nie zu etwas bringen. Niemand wird dich in sein Haus hineinlassen.“ „Sie mit samt ihren Häusern sollen sich zum Teufel scheren. Mir können sie gestohlen werden.“ „Du wirst noch verrecken wie ein Hund; du wirst es schon sehen, “antwortete Getzel. „Hund oder Mensch, mir ist alles schnuppe,“ philosophierte der Hund. „Mir sind Hunde lieber als Menschen. Pfui die Menschen!“ Er spie aus.

Getzels wütende Prophezeiung sollte sich leider erfüllen. Als Chotzkele eines Tages von einer Aktion in der Stadt hört, bei der wilde Hunde auf dem Marktplatz mit vergiftetem Fleisch vergiftet werden sollen, kann er sein Hundsein nicht verleugnen und wird in der letzten Szene gezeigt, wie er mit den anderen Hunden in den Tod rennt.

Da er die ganze Nacht nicht geschlafen hatte, fühlte er am nächsten Morgen seinen Hunger noch stärker. So hungrig war er noch nie gewesen. „Heute wirft man den Hunden Fleischklöße vor,“ fuhr es ihm den ganzen Morgen über durch den Sinn. Wie gefoltert und unter lautem Bellen rannte er fort . Nach dem Marktplatz….

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Wie ein Hund sterben

Ganz vorn Ardon

Der Pudelmopsdackelpinscher

Oded Fluss. Zürich. 8.1.2025